Należą do nich:

1. Wątrobowce (Marchantiophyta = Hepaticae)
2. Glewiki (Anthocerotophyta)
3. Mchy (Bryophyta = Musci)

Te niepozorne rośliny wymagają do rozmnażania wody i zazwyczaj rosną w miejscach o przynajmniej okresowej wilgotności.

Ale ile właściwie jest gatunków mszaków?

Liczba gatunków mszaków na świecie

Całkowita liczba gatunków mszaków na Ziemi wciąż nie jest znana.

Naukowcy odkrywają ciągle nowe gatunki, co czyni ich oszacowanie wyjątkowo trudnym.

Oto obecne dane:

• Mchy: od 12 000 do 15 000 gatunków
• Wątrobowce: 6 000 – 8 000 gatunków
• Glewiki: znacznie mniej, choć równie ciekawe i wyjątkowe

Mszaki w Polsce

W naszym kraju również znajdziemy bogactwo mszaków:

• 700 gatunków mchów
• 234 gatunki wątrobowców, w tym 4 gatunki glewików

Dlaczego mszaki są tak ważne?

Choć niepozorne, mszaki odgrywają kluczową rolę w przyrodzie:

Zasiedlają niedostępne podłoża jako rośliny pionierskie. Dzięki temu umożliwiają rozwój życia tam, gdzie wcześniej było to niemożliwe.
Biorą udział w cyklu hydrologicznym i obiegu pierwiastków. Ich zdolność do gromadzenia wody i minerałów wspiera stabilność ekosystemów.

Gdzie znajdziemy mszaki?

Mszaki występują w różnorodnych siedliskach, od lasów po skały:

1. Siedliska epifityczne – mszaki porastają drzewa, tworząc piękne zielone dywany na korze.
2. Siedliska epigeiczne – mszaki występują na dnie lasu, na glebie, ściółce czy humusie.
3. Siedliska epiksyliczne – związane z martwym drewnem, takim jak kłody, gałęzie czy pniaki.
4. Siedliska epilityczne – naskalne, czyli mszaki rosnące na kamieniach wystających z gleby.

Briologia – nauka o mszakach

Mszaki bada się w ramach specjalistycznej dziedziny botaniki, zwanej briologią.

Dzięki badaniom briologów poznajemy coraz więcej fascynujących faktów o tych małych, lecz niezwykle ważnych roślinach.