Jak wygląda kowal bezskrzydły?

Warto jednak wiedzieć, że nie wszystkie kowale wyglądają identycznie – występuje
u nich zjawisko polimorfizmu, co oznacza, że niektóre osobniki mają normalnie rozwinięte skrzydła, a inne są krótkoskrzydłe, z mocno zredukowanymi tylnymi skrzydłami.Kowal bezskrzydły to owad z rzędu pluskwiaków różnoskrzydłych (Heteroptera), który osiąga długość ciała od 7 do 12 mm. Cechą charakterystyczną kowala jest jego czerwono-czarne ubarwienie.

Na każdej pokrywie skrzydłowej znajdują się dwa elementy wzoru – czarna kropka i ukośna kreska. Dzięki temu kowal jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych owadów w naszej faunie.

Gdzie spotkać kowala bezskrzydłego?

Kowale są bardzo pospolite w Polsce i Europie, a ich ulubionymi siedliskami są nasłonecznione miejsca.

Najczęściej można je znaleźć na pniach drzew takich jak lipa, kasztanowiec czy robinia akacjowa, ale spotykane są także na murkach, ścianach budynków czy w ogrodach.

Charakterystyczną cechą ich zachowania jest życie w dużych grupach – gromadzą się w setkach, a czasem nawet tysiącach osobników, co dodatkowo zwraca uwagę obserwatorów.

Czym żywi się kowal?

Kowale bezskrzydłe są owadami wszystkożernymi, ale ich dieta jest dość specyficzna. Preferują opadłe nasiona, z których ich przysmakiem są orzeszki lipy. Oprócz tego żywią się również owocami, a także martwymi owadami, gąsienicami czy dżdżownicami.

Pokarm w płynnej postaci pobierają za pomocą specjalnego narządu gębowego – kłujki, którą chowają w rowku znajdującym się na brzusznej stronie ciała, gdy nie jest używana.

Jednym z najbardziej niezwykłych aspektów życia kowali jest ich sposób rozmnażania, który przyczynił się do powstania ich potocznej nazwy – tramwajarze.

Podczas kopulacji samiec i samica łączą się odwłokami i mogą pozostawać w takim „uścisku” nawet przez 12 godzin.

Co więcej, w tym czasie często przemieszczają się razem, a większa samica prowadzi mniejszego samca niczym wagonik w tramwaju. Jest to zjawisko niezwykle charakterystyczne i łatwo zauważalne w miejscach, gdzie żyją kowale.

Zimowy sen czy aktywność?

Zazwyczaj kowale zimują w postaci dorosłej, chowając się w ściółce leśnej, pod opadłymi liśćmi lub zagrzebując się w ziemi. Ich życie zimą jest spowolnione, a aktywność ograniczona do minimum. Jednak czasami, zwłaszcza w cieplejsze dni, można zauważyć pojedyncze osobniki na powierzchni. Dlaczego tak się dzieje? Wzrost temperatury w ciągu dnia może obudzić niektóre owady z zimowego letargu.

Nie jest to jednak dla nich korzystne – w takich warunkach ich zapasy energii, zgromadzone na czas zimy, mogą zostać szybko zużyte. Ostatnie lata, charakteryzujące się niestabilnymi warunkami pogodowymi, sprawiają, że obserwacje kowali pod koniec grudnia czy na początku stycznia przestają być aż taką rzadkością. Jednak nadal budzi to zdziwienie i pytania: „Co one robią na zewnątrz, skoro to zima?”

Kowale mają niewielu naturalnych wrogów. Ich kontrastowe, czerwono-czarne ubarwienie pełni funkcję odstraszającą, dezorientując potencjalnych drapieżników i zniechęcając ich do ataku. Skupiska tych owadów dodatkowo wzmacniają ten efekt, ponieważ intensywne kolory większej liczby osobników są jeszcze bardziej widoczne i skutecznie odstraszają ptaki czy inne drapieżniki.